El Voluntariat és el conjunt de persones que dediquen una part del seu temps lliure a realitzar una acció al servei dels altres o de la comunitat en general, sense esperar res a canvi. Els voluntaris efectuen un servei de tipus cívic o social com a compromís d’actuació a favor de la societat i de la persona.

El voluntari, doncs, és una persona sensibilitzada per la realitat que l’envolta que decideix intentar millorar-la, i això fer-ho gratuïtament, amb l’única satisfacció de saber que s’està fent un servei a unes persones que ho necessiten o a la societat en general. El voluntari és, doncs, una persona d’esperit jove que troba sentit a la seva acció en fer renéixer la solidaritat a través d’un servei gratuït, participatiu, associatiu, compromès.

A Catalunya hi ha moltes persones que fan accions de voluntariat però aquest servei pot ser molt divers. Hi ha, a tall d’exemple, qui opta per una acció de tipus social i disposa el seu temps per ajudar a persones grans que viuen soles o persones que pateixen alguna mancança, alguns col·laboren a regenerar el medi ambient, altres promouen formes de participació sociocultural… Són accions molt diverses i segur que qualsevol persona pot trobar la que s’adeqüi més a les seves possibilitats o a la seva pròpia opció.

Aquestes accions es desenvolupen dins el marc de les entitats de voluntariat, o sigui, en aquelles organitzacions socials que tenen per objectiu la millora de la qualitat de vida, que son integrades majoritàriament per voluntaris, que no tenen una estructura democràtica de funcionament.

El voluntariat és una realitat creixent. A Catalunya, com arreu d’Europa i sobretot del món occidental, va progressivament prenent força i consolidant la seva presència. D’una banda, el voluntariat es va adequant constantment als seus contextos, per tal de donar resposta a les noves demandes i mancances socials i, d’altra banda, les institucions i la societat en general han anat fent més palles el reconeixement de la tasca insubstituïble del voluntaris i de les entitats del voluntariat. De fet, el voluntariat és un fenomen molt arrelat a Catalunya i que ha estat lligat a la seva història recent.

A tots els països desenvolupats el voluntariat és un fenomen social important i valorat. El nostre país compta amb una densa tradició d’organitzacions de voluntariat i moltes persones que han pres una opció solidària i dediquen una part del seu temps lliure a ajudar els altres i a realitzar accions de dinamització sociocultural. Aquestes associacions i entitats han estat capaces de donar, a cada moment, una resposta cívica i solidaria a les necessitats i inquietuds de la societat, alhora que han significat un element essencial en la configuració de Catalunya com a país amb identitat pròpia.

Les entitats de voluntaris faciliten i canalitzen la participació ciutadana, i garanteixen una societat forta, plural i amb capacitat per donar resposta a les seves pròpies necessitats.

L’acció voluntària és l’expressió lliure i altruista amb la societat, i això diu molt a favor de la qualitat humana d’un país, perquè la qualitat d’un país també es mesura, i sobretot, pels valors de la seva gent. El voluntariat és la síntesi de valors universals com la solidaritat i la cooperació, transformats en el compromís amb una realitat concreta.