• La demència, el procés degeneratiu més greu, afecta uns 20.000 catalans cada any
• L'OMS ha calculat que la xifra de malalts s'haurà triplicat a Occident abans del 2040

     A mesura que avança el coneixement de la demència d'Alzheimer s'identifica amb més precisió els seus afectats, en especial els que pateixen aquest procés neurodegeneratiu a edats que fins fa poc es consideraven una excepció. Així, s'ha comprovat que un 10% dels afectats per aquesta demència tenen menys de 65 anys, fet que suposa que a Espanya pateixen la malaltia unes 80.000 persones d'aquestes edats, segons la Confederació Espanyola de Familiars de Malalts d'Alzheimer (CEAFA). La xifra total d'afectats reconeguda oficialment a Espanya, uns 800.000, és inferior a la realitat, assegura la doctora Mercè Boada, neuròloga de l'Hospital de la Vall d'Hebron, de Barcelona, que situa en els 71 anys l'edat mitjana d'inici del mal d'Alzheimer, amb un predomini més gran a partir dels 80. L'Organització Mundial de la Salut (OMS) convoca per avui el dia mundial contra aquesta malaltia. "Un estudi rigorós elaborat a la Gran Bretanya, extrapolable a Espanya, indica que aquesta demència serà diagnosticada cada any, des d'ara, a 7,4 de cada 1.000 persones de 60 a 70 anys, i a 85 de cada 1.000 que tinguin 85 anys --explica Boada--. Això suposa uns 20.000 nous malalts anuals a Catalunya".

SUPERA LES PREVISIONS

     Aquesta xifra supera totes les previsions sanitàries difoses fins ara en relació amb l'Alzheimer. "És moltíssima gent --afirma Boada--. Encara que no tenim un patró biològic que faciliti aquest diagnòstic, és possible aconseguir la detecció precoç d'aquesta demència a partir de les primeres queixes de pèrdua de memòria que relaten els malalts. Això es produeix dos o tres anys abans que aparegui la malaltia". Aquesta dada, afegeix l'especialista, permet aplicar les tècniques d'estimulació cognitiva, que, està comprovat, ajuden a mantenir les funcions cerebrals que encara no han estat atrofiades per la demència. "L'Alzheimer no es pot frenar, però amb un bon ensinistrament cerebral podem conservar algunes capacitats", diu Boada, que considera fonamental exercitar les persones grans en l'aprenentatge repetitiu dels circuits que ressegueix una memòria sana. Els signes d'orientació en l'espai, la memorització de dades i dates, la comunicació social interpersonal, l'intercanvi d'afecte, el llenguatge utilitzat habitualment i el càlcul mental formen part d'aquest ensinistrament preventiu, explica la neuròloga. Aquesta demència, contra el que se suposava, afecta tant homes com dones, i no distingeix entre habitants del camp o la ciutat, afegeix l'estudi britànic. L'OMS ha calculat que la xifra d'afectats s'haurà triplicat a Occident abans del 2040, xifra que suposa un repte important per a una població que, llavors, comptarà amb un 22% d'individus de més de 60 anys. El mal d'Alzheimer, d'origen desconegut i sense tractament farmacològic curatiu, consisteix en un procés de degeneració neuronal que, a mesura que avança, elimina les funcions cerebrals que activaven les cèl.lules afectades. Aquestes cèl.lules deixen de transmetre informació i moren, desprenent una substància, la proteïna amiloide, que s'uneix i enganxa a les xarxes cel.lulars encara sanes i n'impedeix la connexió.

OBLIT DE LES COSES RECENTS

     Els signes externs d'aquest procés són una creixent pèrdua de memòria, en principi de les dades recents utilitzades en la vida quotidiana. Més tard, la demència avança en forma de brots irreversibles que condueixen a la pèrdua d'objectes, l'oblit del nom dels carrers, la desorientació a l'hora de vestir-se o anar a comprar, i la impossibilitat de portar una vida autò- noma. Al començament, aquestes llacunes de la memòria fan patir els afectats. Abans d'arribar a la total pèrdua de capacitat de raonar i contactar afectivament amb els familiars més pròxims, els malalts conserven les dades de la seva infància i joventut, que més tard es perden juntament amb el llenguatge i el pensament abstracte. En la fase final, l'oblit afecta l'instint d'empassar els aliments o caminar. El deteriorament físic i psíquic que causa l'Alzheimer és molt superior al provocat per altres demències senils, diuen els metges. El diagnòstic definitiu de les àrees del cervell afectades per una demència d'Alzheimer és lent --dura més d'un any-- i molt costós per als hospitals públics que el realitzen, asseguren els metges.

Setembre de 2005 - El Periódico de Catalunya