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El pla de desplegament de recursos sociosanitaris del programa Vida als Anys 2000-2005, que ahir va presentar el conseller de Sanitat, Eduard Rius, preveu la creació en 5 anys de 2.168 nous llits d'internament per a gent gran de llarga i mitja estada i de 605 places en hospitals de dia. Si s'assoleix aquest compromís, per al qual l'administració incrementarà el seu pressupost en 8.395 milions de pessetes, l'any 2005 Catalunya comptarà amb 8.255 llits per a l'atenció de malalts geriàtrics, crònics i terminals i amb 1.549 places en centres de dia. L'increment de pressupost es farà efectiu a mesura que es vagin obrint nous centres sociosanitaris i se'n rehabilitin o ampliïn els 27 ja existents.

El 16 de juliol i des de Camp David, el President dels EEUU Clinton, va anunciar que l'Institut Nacional de la Salut, dedicaria en els pròxims 5 anys, 50 milions de dòlars per accelerar la investigació de nous camins per la prevenció i tractament de la malaltia d'Alzheimer, i en particular en el desenvolupament de la vacuna.

Els ciutadans que disposen de rendes anuals baixes, pensionistes o treballadors en actiu, no hauran de pagar pels seus medicaments, i sí que ho hauran de fer les persones que tenen ingressos anuals alts, sigui quina en sigui la situació laboral. Això és el que ahir va argumentar a Barcelona la ministra de Sanitat, Celia Villalobos, que es va mostrar obertament partidària d'a- questa forma de copagament. El pagament d'una part del preu dels fàrmacs consumits, en funció de la disponibilitat econòmica de cada usuari, serà estudiat la tardor pròxima pel Consell Interterritorial de Salut (CIS), que integren els consellers de Sanitat de totes les autonomies més el Govern, va anunciar Villalobos.

Científics que treballen amb una vacuna contra l'Alzheimer que ha sigut provada satisfactòriament en ratolins van anunciar ahir, en el Congrés Mundial sobre l'Alzheimer que es celebra a Washington, que estudis preliminars de seguretat d'aquesta vacuna realizats amb humans, han donat resultats alentadors. En aquesta fase només es prova la no toxicitat de la vacuna, i no la seva eficàcia. L'Alzheimer es un assot que afecta ja a 12 milions de persones en tot el món. La ciència ignora com es produeixen els depòsits que maten les neurones fins acabar amb la memòria i la vida del pacient. La vacuna en la que treballa Elan Pharmaceuticals, de caràcter terapèutic més que preventiu, consisteix en induir una resposta de l'organisme contra la mateixa proteïna ja que aquests depòsits produeixen danys al cervell.

La ministra de Sanitat, Celia Villalobos, va anunciar ahir que el Govern estudia una nova fórmula de copagament dels medicaments que acabarà amb la gratuïtat generalitzada als jubilats. El projecte consistiria en el fet que actius i pensionistes paguessin a partir d'una determinada renda, unes 150.000 pessetes mensuals. La mesura, que busca més l'efecte de dissuasió sobre el col.lectiu de més despesa farmacèutica que no pas l'efecte de recaptació, anirà acompanyada d'un control electrònic de totes les receptes per detectar els metges que prescriuen massa fàrmacs. Villalobos va fer pública aquesta mesura en la presentació de l'últim informe de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), que situa Espanya com el setè país del món amb millor sanitat.

La possibilitat que els pensionistes paguin un 10% dels medicaments fou ahir rebutjada amb crítiques pels partits d'esquerra, sindicats i també pel Col·legi de Metges. Segons va explicar ahir Expansión, aquesta mesura formaría part del pla d'enfrontament que el Govern estudia per combatre la inflació. El portaveu del Ministeri d'Economia va declarar ahir que no confirma ni desmenteix que el Govern sopesi aplicar aquest 10% als pensionistes, davant la a la gratuïtat actual. Segons va explicar ahir, quan es prepara un pla d'aquest tipus, "s'estudien moltes possibilitats", i no hi ha encara, res decidit. Però l'alarma va saltar ahir des del PSOE quan, la portaveu de Sanitat, Matilde Valentín, va exigir a la ministra Celia Villalobos que expliqués si es cert que el Govern ha sotmés a estudi aquesta mesura o es tracta d'un o si se trata de un "globus sonda".

La Universitat de Guanajato (Mèxic), per mitjà de la seva Associació de Jubilats, va iniciar un projecte d’Avaluació Integral de l'estat de Salut i Capacitat Morfofuncional del personal jubilat, el propòsit era determinar i diagnosticar, l’estat de salut, funcionalitat i condicions socials de la vida quotidiana d’una mostra del col.lectiu. D’aquest estudi es despren que en general els jubilats no mencionen la pràctica esportiva o l’exercici físic com activitat quotidiana. Les autoritats universitàries, les societats d'alumnes i ex-alumnes, així com les associacions sindicals, han agafat el compromís d’oferir al col·lectiu programes adients per assolir un activitat sana. Aquests programes de salut i d’exercici físic, haurien de ser sobre basses individuals.

La combinació de dos fàrmacs s'ha mostrat eficaç per revertir la pèrdua de memòria en ratolins als que previament se'ls va provocar amnesia. El treball, segons la seva autora, "podría asentar las bases de una nueva estrategia farmacológica en los déficit cognitivos que presentan, entre otros, los enfermos de Alzheimer". La tesi doctoral de Mònica Díez, investigadora de la facultat de Farmàcia de la Universitat de Navarra, s'ha centrat en la capacitat de dos fàrmacs per induir la alliberació d'acetilcolina, un neurotransmisor del cervell implicat en els dèficit que es presenten, entre d'altres, als pacients amb malaltia d'Alzheimer.

El municipi de Sant Quirze del Vallès proposa iniciar un pla d'enfrontament a la mesura del Govern central d'excloure 834 medicaments de la Seguretat Social i que es coneix amb el nom de "medicamentada". Aquesta localitat de 12.500 habitants s'afegeix a l'iniciativa que en el seu dia va impulsar el servei andalús de Salut i uns 40 municipis de la comunitat valenciana, i que consisteix en finançar la compra de fàrmacs.

El Consell Europeu de Municipis i Regions (CEMR) ha convocat per als dies 14 al 17 de juny a Finlàndia, la XXI Assemblea General de Municipis i Regions d’Europa. Al Taller sobre "La Tecnologia de l’informació (TI) com la base del benestar per als nostres ciutadans" s'hi remarca, entre altres aspectes, que amb el recurs a la telemedicina i altres innovacions, la tecnologia de la informació ja està contribuint a l’atenció paramèdica a distancia, facilitant la vida de la gent gran, sense costos d’infermeria i serveis. Entre les empreses presents, n'hi ha que són capdavanteres en l’ús d'Internet i tecnologiesl per confeccionar programes informàtics, que millorin la continuïtat, qualitat i cost-eficència dels serveis de salut, així com proposar instruments de fàcil maneig perquè la gent gran puguin fer-se càrrec de la seva atenció personal.

Investigadors de la Universitat de Màlaga han dissenyat un nou audífon digital governat per un microxip que analitza i rectifica segons les necessitats de cada pacient fins a 64 paràmetres del so, davant els vuit que reconeixen els actuals. Aquesta pròtesi servirà per moltes persones amb problemes d'audició, amb una incapacitat d'escoltar amb nitidesa amb els audífons existents. Quasi dos milions d'espanyols podríen beneficiar-se de l'invent.

El sedentarismo es malo para cuerpo y mente: los mayores de 65 años, que suelen disponer de tiempo, deberían andar una hora diariamente. La natación, el golf, el tenis y otros deportes más agresivos deben elegirse en función de la edad y del estado físico. Según el estudio Dieta y riesgo de enfermedades cardiovasculares en España, mientras que en la franja de 5 a 12 años hace ejercicio el 80%, de 45 a 65 años ese porcentaje se reduce al 20%. Y, paradójicamente, las mismas cifras disminuyen al 13% en el margen de edad entre 25 y 45 años, periodo que suele coincidir con el de una gran entrega al trabajo y, en el caso de muchas mujeres, con el de mayor dedicación a los hijos. "Hay una creciente tendencia al sedentarismo y este hábito no es nada bueno", afirma Pedro Mata, jefe asociado de Medicina Interna de la Fundación Jiménez Díaz. Este especialista destaca algunas de las bondades del ejercicio para la salud: es un perfecto sistema de combustión calórica, reduce el colesterol malo (LDL) y eleva el bueno (HDL), baja la tensión arterial, mejora la sensibilidad a la insulina, mejora también la ventilación pulmonar y la circulación coronaria, favorece la circulación de retorno, fortalece músculos, tendones, ligamentos y cartílagos, ayuda a la fijación del calcio en los huesos, mejora el ritmo intestinal y da elasticidad y firmeza al tejido cutáneo. Mediante todas estas acciones el ejercicio físico saludable ayuda a prevenir el sobrepeso y la obesidad, la arterioesclerosis y con ella la enfermedad coronaria (infarto de miocardio, angina de pecho y muerte súbita), la hipertensión arterial (y el riesgo de accidentes cerebrovasculares), las varices, la tromboflebitis, la artrosis y la osteoporosis, el estreñimiento y el envejecimiento prematuro de la piel. Como advierte Mata, no hay que confundir el "no parar en todo el día" con el ejercicio físico saludable. "Para el ama de casa", replica, "que hace las tareas domésticas, va a la compra y recoge a los niños en el colegio, a menudo en coche, no es suficiente con toda esta actividad, que puede ser estresante y no saludable". Para Basilio Moreno Esteban, jefe clínico de Endocrinología y Nutrición del hospital Gregorio Marañón de Madrid, el primer riesgo que supone el sedentarismo es la obesidad. Según este especialista, el 30% de la población de los países desarrollados tiene obesidad, estado que predispone a otras muchas alteraciones metabólicas (diabetes), lipídicas (arteriosclerosis), cardiovasculares (infarto de miocardio), cerebrovascula-res (ictus cerebral), tromboflebitis y músculo-esqueléticas (artrosis y osteoporosis). "Hay que tener presente que el sedentarismo está tipificado como un factor de riesgo cardiovascular y que en muchas personas aparece, frecuentemente, junto con otros factores de riesgo, como la obesidad, la diabetes, el colesterol elevado o el tabaquismo. Y, como es sabido, la suma de varios factores de riesgo multiplica las posibilidades de que aparezca el accidente cardiovascular", afirma Jordi Soler, jefe de Cardiología del hospital Vall d'Hebron de Barcelona. "Prácticamente todo el mundo puede andar por aceras, parques o el campo. Es mucho mejor repartir el tiempo dedicado al ejercicio que concentrarlo los fines de semana y darse una paliza. Lo ideal sería caminar una hora diaria, pero como esto no es asequible para todo el mundo por la falta de tiempo, es aconsejable al menos andar media hora tres días a la semana", explica Pedro Mata, jefe asociado de Medicina Interna de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid. Ganar tiempo para el ejercicio físico se puede conseguir a base de pequeños trucos, según sugiere Mata: "Se puede aparcar el coche a cierta distancia del trabajo, para obligarnos a andar. También deberíamos olvidarnos un poco del ascensor y subir las escaleras andando. Y, si nos cuesta salir de casa, podemos comprar una bicicleta estática y pedalear durante media hora viendo la televisión". La sensación de bienestar corporal y psíquico que proporciona el ejercicio es innegable y está sustentada científicamente: se liberan endorfinas, hormonas que actúan como opiáceos endógenos, es decir, como agentes analgésicos naturales. "Para algunas personas", dice Mata, "la práctica regular de ejercicio se convierte en una especie de droga buena, en el sentido de que ya no pueden pasar de esta actividad por el beneficio que les reporta". A juicio de este internista, el ejercicio o deporte debe adaptarse a las posibilidades de cada persona.

Diversos clubs van crear la Federació de Clubs de L'Edat d'Or de l'Est del Quebec, al 1972 (succeint el Consell de L'Edat d'Or - Est del Quebec). Es va crear per defensar els interessos de la gent gran, i l'any 1976 en vistes del seu engrandiment es va subdivir territorialment en 14 regions o sectors. L'any 1988  es va convertir en l'actual Federació més de 150 clubs. Afilien més de 24.000 membres. La Federació ajuda a la promoció, organització i funcionament dels clubs, tot coordinant les seves activitats. Entre altres temes la Federació ha assolit que s'abandonés la poltica de jubilació obligatòria als 65 anys.

El presidente de la Organización Médica Colegial (OMC), Ignacio Sánchez Nicolay, señaló ayer que la idea del Insalud de incentivar con un sobresueldo la prescripción de medicamentos genéricos es una medida que preocupa al colectivo, ya que prescribir "con mucha moderación y responsabilidad" es "un deber deontológico" para el médico. Sánchez Nicolay daba respuesta así a la decisión del Insalud de incentivar con 125.000 pesetas semestrales a los médicos de atención primaria que prescriban un 6% de recetas de medicamentos genéricos, más baratos que los de marca porque ha caducado la patente (véase EL PAÍS de ayer). Sánchez Nicolay dijo que si esta medida se adopta únicamente con miras al ahorro en el gasto farmacéutico no funcionaría y que existe el riesgo de que el paciente, cuando se le receta un genérico, crea que el médico lo hace únicamente por el incentivo y no porque sea lo más apropiado para él. A los médicos les preocupa, además, que se vulnere la libertad de prescripción del facultativo, aunque Nicolay reconoció que el uso de genéricos es en España "muy insuficiente" en relación con otros países europeos.

Las enfermedades neurodegenerativas acaban por matar a un gran número de neuronas, pero sus gravísimos síntomas empiezan a manifestarse mucho antes, durante un periodo muy prolongado en el que las neuronas siguen vivas pero no funcionan. Esa fase es reversible, al menos en ratones, según ha demostrado un experimento diseñado por José Javier Lucas en la Universidad de Columbia (Nueva York). Para que las neuronas no funcionen, se precisa la actividad continua de un gen incorrecto. Cuando los científicos inactivan ese gen, las neuronas se recuperan. Las principales enfermedades neurodegenerativas se caracterizan por la acumulación en las neuronas cerebrales de unos agregados de proteínas anormales y muy resistentes a la degradación o a la solubilización. Esto incluye al Huntington, al Parkinson, a la esclerosis lateral amiotrófica y a las encefalopatías causadas por priones, como el mal de las vacas locas. Se suponía que las neuronas estropeadas y repletas de agregados anormales eran irrecuperables y estaban condenadas a la muerte. Pero no es así, según ha demostrado el equipo de la Columbia (Cell , volumen 101, página 57).

Las unidades de atención a los enfermos terminales sólo cubren la mitad de las necesidades

La desigualdad es el sello que define la atención a los enfermos terminales en España. La buena salud de los cuidados paliativos en autonomías como Cataluña o Canarias contrasta con la falta de camas, unidades y especialistas en la Comunidad Valenciana o Extremadura, según destacaron los expertos reunidos del 3 al 5 de mayo en el tercer congreso de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal), que se celebró en Valencia. Aunque España se encuentra entre los países de Europa que mayor atención prestan a los enfermos terminales, el presidente saliente de la Secpal, Marcos Gómez, reclamó que se dupliquen los 206 equipos existentes con el fin de atender las necesidades actuales y hacer frente al envejecimiento de la población española.

Un estudio de campo realizado en la localidad segoviana de Cantalejo (3.500 habitantes) ha revelado que el 60% de los enfermos de Parkinson, incluso algunos que presentan síntomas avanzados de la enfermedad, no estaba diagnosticado clínicamente porque no habían acudido al médico. En algunos casos, el infradiagnóstico se debe a que algunos de los síntomas se confunden con otros procesos.   El objetivo era detectar a quienes padecen la enfermedad y someter a los pacientes a un tratamiento precoz, para que la manifestación de la dolencia se dilate en el tiempo y mejore su calidad de vida. El grupo de edad más afectado es el que se sitúa por encima de los 80 años, con una mayor prevalencia de varones, aunque entre el grupo de los no diagnosticados, los hombres padecen la dolencia en menor medida que las mujeres, en una proporción de dos a uno.  En España se estima que hay unos 80.000 enfermos de Parkinson diagnosticados, pero diversas estimaciones indican que puede haber otros tantos sin diagnosticar. El diagnóstico se realiza como promedio a los diez años de haberse iniciado el proceso, cuando aparecen los síntomas más claros, como el temblor. Pero en ese momento, la afectación neuronal ya ha avanzado hasta el punto de que muchos pacientes han perdido ya el 60% de las neuronas del área afectada.

Un estudio realizado por el Grupo de Investigación de Neurología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universitat de Lleida (UdL) ha descubierto que las neuronas que no se utilizan envejecen con más rapidez, un hallazgo que abre nuevos caminos en la investigación de fármacos para el tratamiento de enfermedades degenerativas como el Parkinson, el Alzheimer o la esclerosis lateral amiotrófica.   El estudio, que ha sido publicado en el último número de Molecular and Cellular Biology, la revista oficial de la American Society of Microbiology de EE UU, demuestra que las neuronas poco activas tienen una esperanza de vida más corta que las que experimentan una mayor actividad, ya que éstas generan el calcio suficiente para alimentarse de forma autónoma y asegurarse así la supervivencia. El calcio, apuntan los científicos, es capaz de sustituir a las proteínas que necesitan intercambiarse con otras neuronas para seguir funcionando, con lo cual, las más activas pueden prescindir de esa relación y depender sólo de sí mismas para subsistir.   Este descubrimiento, que acaba con el mito de que las células más activas son las que sufren un mayor desgaste, confirma científicamente la teoría de que "un mayor nivel de actividad eléctrica no solamente no representa un mayor desgaste de las neuronas, sino que, por el contrario, es un factor decisivo para garantizar su supervivencia", afirma el doctor Joan Xavier Comella, director del grupo de científicos de cinco países que lleva ocho años desarrollando esta línea de investigación. Pistas para tratamientos "Ello significa", añade Comella, "que la actividad regula la supervivencia de las neuronas, dado que, al incrementar su nivel de funcionamiento, se incrementan los niveles de calcio intracelular y éste, a su vez, puede hacerlas independientes para mantenerse vivas durante más tiempo". Comella opina que las conclusiones del estudio ofrecen nuevas pistas a la industria farmacéutica para futuras investigaciones sobre el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, el Alzheimer o la esclerosis lateral amiotrófica, a las que califica como "verdaderos retos terapéuticos del próximo siglo", ya que a la inexistencia de métodos de curación se suma un aumento constante en la frecuencia de los casos diagnosticados, especialmente de Alzheimer, debido al progresivo envejecimiento de la población en los países desarrollados.   "No hemos encontrado un tratamiento curativo, ya que nuestro objetivo era avanzar en el conocimiento del funcionamiento neuronal, pero creo que hemos contribuido a abrir caminos para la producción de fármacos que pueden alargar la vida de estos enfermos", señala Comella.  

El sobrepès, la hipertensió i el colesterol elevat, altres possibles factors de demència

Contra lo que sugerían algunos estudios, fumar en la edad adulta no sólo no protege contra el Alzheimer, sino que parece predisponer a desarrollar ésta y otras demencias después de los 65 años, de acuerdo con varios estudios recientes, entre ellos el publicado por un investigador español en el Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry . Paralelamente, otro estudio divulgado la semana pasada muestra que la presencia de sobrepeso, hipertensión y colesterol elevado en torno a los 50 años aumenta el riesgo de demencia al superar la barrera de los 70 años.

A partir dels 74 anys les possibilitats de patir un infart són el doble que als 64, i als 85 es multipliquen por set. El Registre Gironí ha realitzat un estudi pioner a l'Estat que revela que el nombre d'atacs de cor anirà en augment a mesura que segueixi creixent l'esperança de vida.

La Conselleria de Sanitat va ampliar ahir a 88 farmàcies de 54 municipis catalans la prova pilot que permet identificar els usuaris per mitjà de la Targeta Sanitària Individual (TSI). La iniciativa pretén que els ciutadans que acudeixin a la farmàcia amb una recepta del Servei Català de la Salut s'identifiquin amb la seva targeta a l'adquirir el medicament prescrit, i evitar així la suplantació d'usuaris i l'administració de fàrmacs inadequats. El número d'identificació personal inscrit a la banda magnètica de la TSI permet comprovar que l'usuari és realment el beneficiari de la recepta i dóna accés a les seves dades personals, fet que permetria alertar sobre incompatibilitats entre medicaments. La prova es va iniciar l'1 de desembre en 18 farmà- cies, amb les quals van col.laborar 10 centres d'assistència primària (CAP). Ahir s'hi van afegir 70 far- màcies més, 43 CAP i cinc centres d'atenció especialitzada. Amb aquesta mesura, Sanitat pretén frenar el frau en la prescripció de medicaments, en especial, el que es produeix amb targetes de pensionistes, que reben fàrmacs gratuïts.

La oferta para atender a los españoles mayores de 65 años que necesitan cuidados para las tareas cotidianas es muy inferior a la del resto de los países europeos. Un informe de Winterthur Salud constata que el 73% de ellos reciben esta atención de forma gratuita y de personas sin cualificación, en su mayoría sus propios familiares o voluntarios de organizaciones benéficas. El estudio afirma que los recursos existentes para ellos no sólo son insuficientes, sino que están mal aprovechados: la mitad de las plazas residenciales, por ejemplo, están ocupadas en la actualidad por mayores que no exigen cuidados continuos.

La consellera de Benestar Social de la Generalitat de Catalunya, Irene Rigau, va manifestar que una de les grans prioritats del govern català és la gent gran: "nosaltres sempre hem defensat un model de societat catalana incloent, que no exclogui ningú. Hem de construir un país pensant amb tothom, independentment de les seves característiques físiques, edat, o altres condicions. Hem de combatre les formes de desigualtat i fomentar valors de civisme i solidaritat, que permetin la cohesió social". Sobre l'atenció domiciliària, va declarar que "el nostre objectiu final és que la gent es faci gran a casa". Per poder fer això, calen recursos diversos i una gamma d'ajudes molt àmplia. Preguntada sobre la pobresa, la consellera va alertar sobre els riscos d'exclusió, remarcant les noves tecnologies com un d'ells: "vull avançar molt en l'alfabetització tecnològica, perquè el nou model de pobresa vindrà no només per no tenir determinats recursos sinó també per no entendre determinats llenguatges.

Encara no és real, però si funciona podria acabar amb les injeccions d'insulina que han d'administrar-se les persones diabètiques per controlar el nivell de sucre a la sang. Es tracta de manipular genèticament algunes cèl·lules perquè produeixin insulina en forma de cúmuls. Aquests cúmuls, massa grans per sortir-ne, no podrien accedir a la sang per regular el nivell de sucre. Però el pacient es prendria tot seguit un fàrmac capaç de trencar els cúmuls en fragments més petits i la insulina seria alliberada immediatament a la sangr en la dosi desitjada.

El Ministerio de Sanidad ha decidido finalmente que la Seguridad Social no reembolse el zanamivir, el nuevo medicamento antigripal del laboratorio británico Glaxo Wellcome, que llegará a las farmacias españolas el lunes con la marca de Relenza. Sanidad ha seguido el mismo criterio que otros gobiernos europeos, como Gran Bretaña y Francia: ha valorado el alto coste que supondría para la Seguridad Social un medicamento de uso masivo (cada año sufren la gripe de 2 a 4 millones de personas), alto precio (se vende al público a 3.895 pesetas) y considerado de eficacia limitada: sólo reduce día y medio la duración de la gripe (2,5 días según su fabricante) y hace que sus síntomas sean más benignos.

És un programa impulsat per la Generalitat i l'Ajuntament que pretén millorar la qualitat de vida del més grans de 65 anys, i ha rebut suport europeu per mitjà del pla de treball comarcal Niovallès. Aquest pla preveu treballar amb empreses privades que ofereixen serveis a la gent gran i accepten ser sotmeses a un control de qualitat. Entre d'altres accions, s'ha constituït un grup d'ajuda mútua que es troben cada 15 dies i on els familiars dels avis reben assistència d'una psicòloga i d'una terapeuta que els forma sobre com tractar i atendre correctament els avis. La coordinadora de Serveis Socials, Montserrat Mas, destaca els bons resultats obtinguts i l'augment de la demanda que s'està produint, la qual a de ser avaluada per una assistent social i una tècnica de la Fundació Torras Falgueras contractada per la Generalitat, que dictaminen sobre les necessitats dels ancians.